Trung Quốc chế biến các sản phẩm cá, động vật nuôi và gia cầm nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới và do đó cũng dẫn đến kết quả là một lượng phế thải sinh học khổng lồ. Các nhà khoa học đã cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cách phân hủy phế thải thành hợp chất sinh học hữu ích. Ví dụ, Hongbin Cheng cùng các đồng nghiệp ở Đại học Shanghai đã tìm thấy một phương pháp rẻ tiền và đơn giản trích ly các acid amin có giá trị bằng quá trình thủy phân – sử dụng nước để cắt mạch hợp chất hữu cơ.

Phương pháp nhờ vào tính chất dưới điểm tới hạn của nước của dung môi và chất xúc tác (giữ nước quá nhiệt dưới áp suất cao). Các nhà nghiên cứu đã thu mua phế thải sinh học, bao gồm phế thải của quá trình chế biến cá và gà, lông gia cầm và tóc từ chợ địa phương và tiệm cắt tóc. Tiến hành cắt mạch phế phẩm này bằng nước dưới điểm tới hạn được nén và gia nhiệt cùng sự hiện diện của các khí khác nhau.

Những nhà nghiên cứu khám phá ra rằng hiệu suất cao nhất trích ly acid amin xảy ra ở nhiệt độ khoảng 260⁰C, thời gian phản ứng từ 5 đến 20 phút. Liên quan đến áp suất thấp khoảng 4-6 megapascal thì đủ để xảy ra quá trình thủy phân.

Các nhà nghiên cứu thấy rằng acid amin cũng có thể sản xuất trong môi trường không khí, nitơ hay carbon dioxide, do đó đây là phương pháp ít tốn kém hơn so với những phương pháp trước đây cắt mạch phế phẩm sinh học đòi hỏi có sự hiện diện của khí argon đắt tiền. Nghiên cứu trên giúp chuyển phế phẩm sinh học thành sản phẩm hữu dụng.

Các tác giả của cuộc nghiên cứu này từ: Khoa kỹ thuật và công nghệ hóa học, trường Kỹ thuật hóa học và môi trường, Đại học Shanghai, Shanghai, Trung Quốc.